Los plásticos pueden definirse como un conjunto de materiales de origen
orgánico, sólidos a temperatura ambiente, fácilmente moldeables mediante calor y
de elevado peso molecular.
Los elementos sinteticos empezaron a usarse en el siglo 19 cuando se crearon los primetos cauchos sinteticos mediante un proceso llamado vulcanizado en el que se calienta caucho natural crudo con azufre.
En 1906 Leo Hendrik Baekeland creó la Baquelita, un material sintético que al contrario de todos los plásticos, en vez de derretirse, se endurecía.
En 1938, el científico francés Victor Renault logró obtener policloruro de
vinilo en laboratorio a partir de acetileno, cloruro de hidrógeno, de etileno y
cloro. Actualmente, y por polimeración de este cloruro de vinilo, se obtiene el
cloruro de polivinilo (PVC), empleando peróxidos. Este descubrimiento fue un paso importante en la evolucion de los plasticos.
Desde la Segunda Guerra Mundial, la produccion de plasticos se diversificaba y aumentaba cada vez más, abarcando todos los aspectos de la vida cotidiana.
La evolucion de los plasticos en el automovil tambien ha sido exponencial. En los años 50 un automovil apenas tenía 2 Kg de plastico. En los años 70 la cifra aumento hasta unos 50 Kg y hoy en dia llevan mas de 100 kg y la cifra aumenta año a año. Los motivos de la "intromision" de los plasticos en el automovil es por motivos de reduccion de peso, seguridad y estetica.
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